公元前210年，秦始皇重疾而亡。第十八子胡亥被宦官赵高扶上帝位后骄奢淫逸、不理朝政，致使秦国大权被赵高所操持。秦始皇的暴毙而亡加上胡亥的昏庸无道，让天下的反秦力量日益高涨。这其中，楚国将门后裔项梁、项羽叔侄二人的力量最为强大，以至于让在沛县起义的刘邦也率众投奔而来。然而，随着楚国实力的不断雄厚，尤其是项梁在定陶一战中被秦国守将章邯击毙后，楚国内部发生了重大的变化。为了收拢人心、整顿秩序，以期早日实现入主关中的夙愿，楚怀王对已经形成气候的刘邦和项羽是利用有加但又戒备三分。项梁战死后，楚怀王犒赏三军，封刘邦为武安侯，封项羽为长安侯，并在龙案前殿立下盟约，谁先入主关中、拿下咸阳，就封谁为关中之王。